American Football
Nach der Platzwahl beginnt das Spiel mit einem Kickoff, einem möglichst weiten Tritt des Balles in die Spielhälfte des Gegners von der eigenen 35-Yard-Linie.
Die den Kickoff empfangende Mannschaft Receiving Team versucht den Ball möglichst weit zurückzutragen. Dort, wo der Ballträger Kick-Returner gestoppt wird, erhält seine Mannschaft 4 Versuche, um zehn Yards zu überbrücken.
Offense
Die Mannschaft in Ballbesitz schickt nun ihre Offense auf den Platz, also das Angriffsteam. Die Offense besteht im Grunde aus vier verschiedenen Spielertypen.
Da wäre einmal die Offense Line zu nennen, das sind Spieler in der vordersten Reihe. Ihr fallen fast ausschließlich Blockaufgaben zu, also das regelgerechte Behindern des Gegners durch Einsatz des eigenen Körpers. In der Offense Line spielen gewöhnlich die größten und körperlich stärksten Spieler der Offense.
An den Flanken der Offense Line befinden sich die Receivers, deren wichtigste Aufgabe es ist, sich freizulaufen und Pässe zu fangen. Bei ihnen kommt es vor allem auf Schnelligkeit und Wendigkeit an.
Direkt hinter der Offense Line befindet sich der Quarterback, der Spielmacher der Mannschaft. Er sollte ein guter Athlet mit viel Spielverständnis sein, der genaue Pässe werfen und gelegentlich auch selbst mit dem Ball laufen kann. Letzteres ist aber in erster Linie die Aufgabe der Running Backs, die hinter dem Quarterback stehen und meist ähnliche Qualitäten wie die Receiver besitzen. Da sie jedoch häufiger in Kontakt mit der Defense kommen, sollten sie stabiler gebaut sein.
Defense
In der Defense, der Verteidigungsmannschaft, unterscheidet man grob zwischen drei Spielertypen.
Ganz vorn, gegenüber der Offense Line, befindet sich die Defense Line. Wie ihre direkten Gegenspieler sollten auch diese Akteure vor allem groß und kräftig sein, um den gegnerischen Blocks standhalten zu können.
Unmittelbar hinter der Defense Line befinden sich die Linebackers, die sowohl eine gewisse Körpergröße und Kraft als auch Schnelligkeit mitbringen müssen, um den gegnerischen Ballträger verfolgen und Deckungs-aufgaben übernehmen zu können.
Die dritte Gruppe in der Defense sind die Defense Backs. Sie sind dafür zuständig, die Receiver der Offense bei Pässen abzudecken, müssen aber auch gegen Läufe aushelfen können. Sie sind in ihrer Körpergröße den Receivern vergleichbar. Wieviele Spieler zu welcher Positionsgruppe gehören, hängt vom System ab, das die jeweilige Mannschaft spielt.
Huddle
Beide Teams beraten sich vor jedem Spielzug über die anzuwendende Taktik im Huddle, einer kurzen Besprechung auf dem Spielfeld. Besprechung ist eigentlich das falsche Wort, denn der einzige der Spricht, ist der Team-Captain. In der Offense ist das meist der Quarterback, in der Defense einer der Linebackers. der Captain sagt den verschlüsselten Spielzug an, der jedem der elf Spieler eine genau festgelegte Aufgabe zuteilt.
Beginn des Spielzugs
Der Spielzug beginnt dann nach der Aufstellung der Mannschaften auf ein bestimmtes Kommando des Quarterbacks mit dem Snap, der Abgabe des Balles nach hinten durch den Center, den Mittelspieler der Offense Line. Vor dem Snap sind beide Mannschaften durch eine imaginäre Linie getrennt, die durch die Position des Balles verläuft und Line of Scrimmage heißt. Sollte ein Team diese Linie vor Beginn des Spielzuges überschreiten, wird es mit 5 Yards Raumverlust bestraft. Nach dem Snap darf sich im Grunde jeder Spieler frei bewegen.
Spielzugarten
Die Offense hat verschiedene Möglichkeiten, den Ball nach vorne zu bewegen. Grundsätzlich unterscheidet man zwischen Lauf - und Paßspielzügen. Bei einem Lauf trägt ein Spieler, gewöhnlich ein Running Back, den Ball nach vorn, während seine Mitspieler versuchen, ihm den Weg freizublocken.
Für einen Paß läuft im allgemeinen der Quarterback zurück, um den Ball aus einer sicheren Position zu
werfen. Die Offense Line hat die Aufgabe, ihm die heranstürmenden Verteidiger vom Leibe zu halten, während die Receivers versuchen, sich freizulaufen, um den Paß fangen zu können.
Lauf oder Paß
Ob eine Mannschaft mehr auf Lauf - oder Paßspiel setzt, hängt stark von den Fähigkeiten der einzelnen Spieler ab. Ein überragender Running Back im Team läßt viele Läufe ratsam erscheinen, während ein Quarterback mit einem starken Arm Pässe sinnvoll macht.
Auch die Stärken und Schwächen der Offense Line sind natürlich zu berücksichtigen, genauso wie die Qualitäten der Defense, der man gegenübersteht. Grundsätzlich gilt, daß Läufe risikoärmer sind, dafür aber auch meist nicht so viel Raumgewinn bringen wie Pässe. Mit Pässen dagegen kann man relativ viel Yards auf einmal machen, allerdings kommt man damit im allgemeinen nicht so konstant nach vorn wie mit Läufen.
Spielfeld
Ein Football-Feld ist 120 Yards lang. Die Entfernung von Endzone zu Endzone beträgt 100 Yards. Dazu kommen die beiden Endzonen mit jeweils 10 Yards. (1 Yard = 0,9144 m).
Fouls
Entgegen der landläufigen Meinung ist beim Football durchaus nicht alles erlaubt. Im Gegenteil, die Football-Regeln gelten laut Guiness als das umfangreichste Regelwerk der Welt. Fouls und Regelwidrigkeiten werden von den Schiedsrichtern durch das Werfen einer gelben Flagge angezeigt. Das Spiel läuft dabei weiter, es sei denn der Verstoß hat sich vor dem Spielzug ereignet. Nach Ende des Spielzuges wird dann der Captain der „unschuldigen“ Mannschaft gefragt, ob er die Strafe gegen den Gegner annehmen will oder nicht. Er wird zum Beispiel dann ablehnen, wenn der Spielzug seiner Mannschaft mehr Raumgewinn gebracht hat, als es die Strafe tun würde.
Die wichtigsten Regelwidrigkeiten sind hier kurz mit den dazugehörigen Raumstrafen erklärt:
Fehlstart False Start
Ein Offense-Spieler bewegt sich vor Beginn des Spielzuges.
5 Yards
Abseits Offside
Ein Defense-Spieler befindet sich im Moment des Snaps jenseits der Line of Scrimmage.
5 Yards
Spielverzögerung Delay of Game
Die Offense benötigt mehr als 25 Sekunden, um den Ball ins Spiel zu bringen.
5Yards
Griff ins Gesichtsgitter Facemask
Unabsichtlich
5 Yards
Absichtlich
15 Yards
Halten Holding
Ein Offense-Spieler hält beim Blockversuch einen Gegner fest oder ein Defense-Spieler hält beim Deckungsversuch einen möglichen Paßempfänger fest.
10 Yards
Block in den Rücken Clipping
Angriffe von hinten sind nur gegen den Ballträger erlaubt.
15 Yards
Persönliches Foul Personal Foul
Dazu gehören u.a. Faustschläge, Tritte, Beinstellen. Angriffe auf den Ballträger außerhalb des Spielfeldes, Angriffe nach Ende des Spielzuges.
15 Yards, oft verbunden mit einem Platzverweis
Unsportliches Verhalten Unsportsmanlike Conduct
Fouls ohne Kontakt, also Beleidigungen, vulgäre Gesten u.a.
15 Yards, oft verbunden mit einem Platzverweis
Paßbehinderung Pass Interference
Behinderung des Gegners beim Fangen eines Passes, ohne selbst nach dem Ball zu gehen.
15 Yards.